Detrás de la imponente presencia de la empresa estadounidense con sus máquinas, torres petroleras, tanques de almacenamiento y campamentos para dirigentes y obreros, se encontraban otros habitantes que no eran parte de la nómina de la Tropical Oil Company. Ellos seguían viviendo un ritmo lento, selvático y vernáculo, pero afectado por la ferocidad de la extracción del petróleo, su transporte y su refinación. En medio del asedio que transformó en pocos años su entorno, aprendieron a resistir sobreviviendo al lado del río rojo. Se solidarizaron con el obrerismo y llevaron sus producciones agrícolas a los huelguistas cuando fue necesario. Estos habitantes, víctimas de las discriminaciones históricas producidas por el racismo colonial hispánico, sentían ahora que las nuevas condiciones creadas por las concesiones, no eran tampoco la oportunidad de integrarse plenamente al proyecto de nación prometido por la hegemonía conservadora.

Juan Camilo Escobar Villegas y Adolfo León Maya Salazar